四大怀药主要指古怀庆府（今沁阳、济源、温县、武陟、修武、孟州、原武、阳武等）所产的山药、牛膝、地黄、菊花等四大中药。我国最早的药物学经典《神农本草经》，把“覃怀地”（怀川）所产的薯蓣（山药）、地黄、牛膝、菊花都列为上品。明清时期，四大怀药交易规模逐渐扩大，形成了专门经营怀药的怀商、怀帮，在武汉、禹州、天津、西安、周口等多个城市建立了怀帮会馆、药王庙等商务活动和祭祀场所。同时，四大怀药也被传入东南亚和西亚诸国，被誉为“国药”“华药”，成为当时极具时代特色和地方特征的文化品牌。

　　2008年6月，“四大怀药种植与炮制”被国务院列入第一批国家级非物质文化遗产扩展项目名录。